Parce que justement, s'il est au Québec, c'est pour être lui-même, " le consultant. Pas la personne d'origine maghrébine, le beur qui a réussi ". Costume bleu marine, lunettes transparentes et montre spectaculaire de businessman, Mohammed raconte avoir quitté Dugny, en Seine-Saint-Denis, pour compléter sa formation à HEC Montréal. " En France, j'ai été un temps consultant dans le domaine financier. Quand je me présentais au nom de ma boîte quelque part, il y avait toujours une minute d'étonnement. On regardait mon nom sur le badge, et c'était comme si quelque chose ne collait pas… Les mentalités ont un siècle de retard ! On parle encore des gens d'origine ceci ou cela, sans accepter le fait qu'ils sont français. Ici, on vous traite pour ce que vous êtes, ce que vous valez. "

Ce qu'elle vaut vraiment, Karine Tchana, la trentaine, bac+5 en développement du médicament, est tout autant décidée à le savoir. Pas le genre à se laisser brider par une histoire de couleur de peau. Ni par un régime d'ailleurs. C'est dans un salon de thé, devant un gâteau plutôt dense en chocolat, que la chef de projet de chez Schering-Plough (" une firme anglophone dans laquelle on n'a pas l'impression qu'en grimpant vers le sommet, tout le monde devient blanc ") se confie : " Ici, tout est possible. Sky is the limit. C'est à moi de décider quelles sont mes limites, pas aux autres. " Sa carrière, à Montréal, connaît une trajectoire fulgurante. " En France, il y a tellement d'a priori qu'à partir du moment où on vous a vu, on n'attend plus grand-chose de vous. En fac, au niveau maîtrise, on s'étonnait même que je m'exprime bien ! Le Canada est une terre d'immigration. On est tous des immigrants, d'hier ou d'aujourd'hui. Dans ma tête, ça fait une différence. "

Repartir de zéro dans une méritocratie, dans une société multiculturelle où la couleur de la peau ne compromet pas les chances de faire ses preuves. Voilà ce que ces jeunes semblent être venus chercher au Canada – dont la gouverneure générale est noire. Rachida Azdouz, vice-doyenne à la faculté de l'éducation permanente de l'université de Montréal, connaît bien ces nouveaux arrivants. " Ils sont dans une espèce de lassitude par rapport à cette société française qui ne se régénère pas, qui est un peu bloquée dans ses stratifications sociales. Ils viennent en Amérique du nord prendre l'ascenseur social. Se délester du poids de leurs origines, qu'ils traînent comme un boulet en France. De cette image d'une immigration qui serait incompatible avec la modernité. On dit que c'est parce qu'ils ne se sentent pas français qu'ils partent ? Faux ! C'est au contraire parce qu'ils se sentent français et veulent l'être pleinement ailleurs, là où cette francité n'est pas niée. "

Problème. Ces origines, actuellement, les rattrapent, note la chercheuse. " Jusque dans les années 1980, ils étaient amalgamés aux Français de souche. Mais depuis le 11-Septembre, depuis notre crise du foulard islamique qui resurgit régulièrement, depuis les émeutes de 2005 en France et l'importante vague d'immigration d'Africains et de Maghrébins, conséquence de la politique québécoise favorisant la francophonie, voilà que ces jeunes Français de la diversité sont de nouveau associés à leur pays d'origine ! On recommence, ici, à les percevoir comme des maghrébins, des musulmans, pas seulement comme de “maudits français”. On recommence à hiérarchiser les francophones, il y aurait les plus intégrables et les autres. Naissent des problèmes de discriminations, même s'ils sont sans commune mesure avec ce qui peut s'observer en France. "

Confirmation à l'Union française de Montréal, ou à l'Ampe-Citi, deux associations qui œuvrent pour l'intégration des Français. Depuis deux ans, en même temps qu'une forte arrivée de jeunes de la diversité, elles observent leurs difficultés croissantes d'insertion sur le marché du travail montréalais. De fortes déceptions. Et pas mal de retours. Ironie de l'histoire : ces enfants d'immigrés souffrent non seulement de préjugés liés à leurs origines, mais aussi de la réputation faite aux Français en général – arrogants, geignards, ayant une formation trop académique et manquant de sens des affaires. Le contexte économique se dégrade. Le Québec fait face à un taux de chômage important – près de 10 % à Montréal.

Bref, ce n'est pas l'eldorado, nous répète-t-on à l'envi. Pourquoi restent-ils, alors, et continuent-ils de conseiller à leurs amis, frères et sœurs, d'emprunter la même voie ? Parce que ici, finit-on par saisir, ils peuvent s'imaginer un avenir. Parce qu'ils ont le sentiment qu'à force de volonté, les portes s'ouvriront. Certes il faut adapter ses techniques de recherche d'emploi, son CV, apprendre à " réseauter ", accepter un premier emploi déqualifié et harassant payé 7 dollars canadiens net de l'heure (4,50 euros) pour justifier d'une première expérience canadienne, s'accommoder d'un marché du travail hyperflexible, des deux semaines de vacances réglementaires… Et souvent compléter ses études par une formation locale, très appréciée des employeurs.

Anticipant les problèmes d'intégration professionnelle, les Français de la diversité débarquent d'ailleurs de plus en plus jeunes à Montréal, pour y faire leurs études, ou les parachever. L'un des fils de Philomène Fowo, que nous croisons, est à l'Ecole d'administration publique, l'autre à Polytechnique. Elle travaille à Paris dans une antenne d'information pour l'emploi des jeunes. Voit de près les difficultés pour les jeunes issus de l'immigration. Et veut quoi qu'il en coûte au budget familial " protéger " ses enfants de tout cela. Son obsession de chaque jour. " Cela me hante. Et me rend amère. Quand j'observe ce qui se passe au Canada, je me dis que je n'en serais pas là si j'avais choisi ce pays plutôt que la France, lorsque j'ai émigré du Cameroun. Là-bas, au Québec, nos enfants sont mieux regardés que dans leur propre pays ! "

DES CV SANS PHOTO

Au Canada, les CV ont le mérite de ne comporter ni photo ni mention de nationalité (même si le parcours étudiant donne des indications). L'entretien se focalise davantage sur la compétence et l'expérience que sur les diplômes. La capacité d'adaptation est valorisée, dont témoignent petits boulots et engagements associatifs. " Les Français des minorités visibles ne sont clairement pas ceux qui trouvent le plus facilement du travail. Cela prend plus de temps que pour les autres Français. Néanmoins ceux qui se battent finissent par y arriver, c'est sans doute la différence avec la France. Il y a bien un peu de discriminations mais pas de rejet massif ", analyse Maëlle Bourguignat, une jeune Française conseillère emploi chez Ampe-Citi.

Pas une question de " politiquement correct ", juste d'efficacité économique, dans cette société qui parle français mais fonctionne, côté business notamment, à l'américaine. Les postulants " minorités visibles " l'emportent dès lors qu'ils paraissent les mieux à même de s'insérer dans l'équipe. Qu'ils semblent avoir le plus à offrir à l'entreprise. Et ceux qui ont le culot de forcer un peu la porte ne se font pas forcément jeter par la fenêtre.