Tout commence avec le soleil et l'apparition des plantes à fleurs. La Terre invente un système stable où quelques éléments circulent en boucle.: oxygène, hydrogène, carbone, azote et, sous sa cloche de gaz, la vie au chaud.
Les plantes produisent de la matière organique ; les feuilles tombent, les animaux meurent.
Comment se déroule la transformation qui va permettre le recyclage de tous ces déchets ? Car il faut bien que les plantes puisent leur nourriture de quelque part ; de même, qu'elles trouvent dans l'atmosphère les éléments pour leur respiration.
Au sol, des milliers d'organismes se nourrissent des fragments de matière morte. La décomposition est la spécialité de certains. Sans eux, la planète serait couverte de déchets qui s'amoncelleraient. La terre n'est pas qu'une matière inerte. Elle abrite la plus grande partie de la vie de notre planète : racines, micro organismes, vers de terre. Avec les bactéries mais aussi les arthropodes, les insectes, leur fonction est la reconstitution perpétuelle du sol.
Les vers de terre constituent à eux-seuls 70% de la masse totale de tous les animaux terrestres, homme compris. Apparus près de 700 millions d'années, ils sont archaïques. C'est un annélidé de la famille des lombriciens. Il en existe plus de 4.000 espèces. De quelques centimètres à plus de 3 mètres en Australie, on en trouve partout sur la surface du globe excepté dans les régions polaires et les déserts. C'est un hermaphrodite qui pond des œufs et peut vivre jusqu'à 6 ans. Il respire par la peau, n'a pas d'yeux mais est sensible à la lumière. Son ouïe très fine lui permet d'entendre arriver ses prédateurs. Il est constitué de 120 anneaux. Des pattes, appelées soies, lui servent à s'accrocher pour avancer. Il est muni d'une bouche et d'un anus reliés par un tube digestif. Pour creuser ses galeries, il avale progressivement la terre devant lui, l'équivalent de son poids par jour. Elle transite dans son tube digestif et se mélange aux débris de matière organique. En déposant ses déjections à la surface du sol ou dans ses galeries, il approvisionne les racines en minéraux et renouvelle la couche d'humus. En dix ans le sol d'une prairie sera entièrement passé par les intestins des lombrics qui l'habitent, aéré, mélangé, enrichi depuis les horizons profonds. Un sol, c'est un écosystème, un équilibre entre composants physiques, chimiques et biologiques. On a eu tendance à le considérer comme un support dont on pouvait corriger les carrences, une démarche qui a porté ses fruits puisqu'elle a permis de rendre les pays développés